雷云中不同部分之間聚集的不同極性電荷，當積累到一定程度時，就會在云的不同部分之間、不同云團之間以及云團與地面之間產(chǎn)生很強的電場，該電場的強度平均可達幾千V/m,甚至高達幾萬v/m。這么強的電位梯度足以把云內(nèi)外的大氣擊穿，而在云與云或云與大地之間產(chǎn)生瞬間強火花放電，這就是閃電。
  關(guān)于閃電的類型，若按形狀來分有線狀閃電、帶狀閃電、片狀閃電、聯(lián)珠狀閃電和球狀閃電。

線狀閃電是最常見的，也是人們了解最多的。它可以發(fā)生在云際，但更多的是發(fā)生在云地之間。線狀閃電可以擊到地面，也可能達不到地面。人們看到的像樹枝分叉的線條亮光，其實通常是著干次線狀放電的重合，只不過人眼分辨不出來罷了。圖1.20(1)就是線狀閃電的照片，它與其他閃電不同的地方是線狀閃電具有特別大的電流強度，平均可達幾十千安，少數(shù)甚至可以達到200-400kA。
   如果正巧有大風吹經(jīng)閃電通道的空間，線狀閃電的幾次放電通道被吹得分開來，這樣人眼看起來，似乎閃電變寬了，這就是帶狀閃電，如圖1.20(2)所示。帶狀閃電的帶寬通常大約在10m,一般比較少見。如果這種閃電擊到房屋的話，可能引起大面積的燃燒。
   片狀閃電有兩種情況，一種是線狀閃電被云體擋住了，閃電的光照亮了上部的云，或者反射的光映入人眼，這樣閃電就變成了片狀的亮光，另一種可能是出現(xiàn)在云上部的一種叢集的或閃爍狀的獨立放電，它經(jīng)常是在雷云強度已經(jīng)減弱的情況，降水趨于停止時才出現(xiàn)的較弱放電現(xiàn)象

  聯(lián)珠狀閃電看起來好像一條在云幕上滑行的，或穿出云層而投向地面的發(fā)光點連線，也好像是一串閃光的珍珠項鏈，如圖1.20(3)所示，出現(xiàn)聯(lián)珠狀閃電的情況極為罕見，它幾乎都是在強雷暴中一次線狀閃電之后偶爾出現(xiàn)的，關(guān)于聯(lián)珠狀閃電的成因有各種不同的說法，其中之一就是認為它是一串球狀閃電。

   球狀閃電簡稱球閃，俗稱球雷或滾地雷，其外貌如圖1.20(4)所示，好像一團火球，直徑一般在幾厘米到幾十厘米 發(fā)出紅色，黃色或藍色的火花。并以每秒幾米的速度在地面上數(shù)米高作水平運動或呈跳躍式運動。球狀閃電的生命史不長，一般大約為幾秒鐘到幾分鐘，隨機性極大。有關(guān)它的成因，各種解釋均不能完善說明其特性，故迄今為止仍是自然界中的一個“謎”，尚有待人們進一步去調(diào)在研究。

  若從空間位置來分類，閃電又可分為云內(nèi)閃電、云際閃電和云地閃電。一般將云內(nèi)閃電 和云際閃電合稱方云閃，它們與人類的關(guān)系不大。不過，隨著航空航天事業(yè)的發(fā)展，以及微電子技術(shù)的廣泛應(yīng)用，云閃對于人類的危害也逐漸增多，現(xiàn)在已經(jīng)引起防雷工作者的關(guān)注。至于云地閃電，又簡稱地閃，俗稱落地雷，則與人類的關(guān)系極為密切，是防雷研究的主要對象。

  在雷云放電前，云中霧狀水滴之間原本是絕緣的。但是，當雷暴天氣的大氣電場強度增大到10*4V/m 程度時就可以使大氣中的電子獲得足夠的動能來碰撞分子，使之電離，并產(chǎn)生新的電子來參與撞擊電離作用，從而出現(xiàn)雪崩似的現(xiàn)象，使空氣成為良導(dǎo)電的通道。在這個電離過程中，原子內(nèi)部的電子在能級上的躍遷還會發(fā)光，這些光子的速度遠遠大于電子的速度，它們加速和擴大了空氣的電離過程。這種發(fā)光的導(dǎo)電氣體稱之為“流光”或“汽柱”，它們是閃電通道的先驅(qū)，對閃電的形成和發(fā)展至關(guān)重要。

  云閃般是從正電荷中心區(qū)向下方負電荷中心區(qū)發(fā)出初始流光。當初始流光到達負電荷中心區(qū)時，從負電荷中心區(qū)發(fā)出不發(fā)光的負流光，沿著初始流光的通道反方向行進，把兩個電荷中心聯(lián)通，以便完成放電過程。就在聯(lián)道的這一瞬間，出現(xiàn)持續(xù)時間約為1ns的，作有明亮發(fā)光的強放電，它把初始流光輸送并儲存在通道中的電荷全部中和掉，這稱之為反沖流光過程。反沖流光的傳播速度要比初始流光的傳播速度高兩個數(shù)量級，大約在l0的8次方cm/s左右，峰值電流可達1000A一次強放電所中和的電荷大約在0.5-35C左右。從地面上看到的常是片狀閃電。

  至于地內(nèi)，一般先是云中的負電荷中心區(qū)與下層正電荷中心區(qū)之間的強電場產(chǎn)生局部區(qū)域的流光發(fā)展成云閃后，使得負電荷區(qū)擴展到雷云的下部。然后云下端與大地之間的電場強度增大，緊鄰下端的區(qū)域電場強度達到最大，于是總有一些地方的空氣被擊穿，出現(xiàn)向下發(fā)展的流光，繼面向下發(fā)展形成一段導(dǎo)電的通道。在該通道的前端有大量負電荷，該負電荷尖端下方電場強度最大，因而它又使附近的大氣被擊穿導(dǎo)電和發(fā)光。這樣從云的下端伸向下方的導(dǎo)電通道便逐步向下發(fā)展。這稱之為梯級先導(dǎo)。它向下推進的平均速度為1.5 x10的7次方cm/s。但每一梯級先導(dǎo)的推進速皮要比這大得多，一般為5xl0的8次方cm/s左右，其長度平均為50m, 變化范圍在3-200m。

  梯級先導(dǎo)每向下推進一級都要間隔一級時間，以便把電荷輸送到前端，形成擊穿大氣所需要的局部強電場。該間隔時間平均在50μs左右，變化范圍30-125pus。梯級先導(dǎo)的通道直徑較大，一般在1-10m之間。梯級先導(dǎo)的形狀總是一段段的，是方向極不確定的折線，并常帶有幾條分叉，隨機性很大，而絕不是循著大氣電場的方向垂直向下的，這反映出造成空氣擊穿的隨機性。其擊穿

點和方向總是大氣中導(dǎo)電粒子較多的局部區(qū)城，也可能是宇宙射線的高能粒子通過附近，為擊穿創(chuàng)造了條件。

  梯級先導(dǎo)的通道，除了前端帶有大量的負電荷之外，通道里還有導(dǎo)電離子。同時，雷云中的負電荷也被輸送到整個通道中，它攜帶的電流大約為100-200A經(jīng)過多次放電、消失、再放電、再消失，梯級先導(dǎo)的通道前端已經(jīng)到達離地面很近(大約30-40m)的距離，這時它的趨向開始受地面物體的影響。通道前端與地面物體之間形成很強的大氣電場。由于地面周圍的電荷可以因靜電感應(yīng)而

大量集中到離先導(dǎo)前端較近的地方來，這樣使之發(fā)生電擊穿。此時從
地物體沖出一股明亮無比的光性，沿省由梯級先導(dǎo)開辟的、高度電離的通道向上竄，沖向雷云，以完成一次回擊放電，如圖1.21 (1)所示。

  回擊常稱為主放電政主閃擊，因為這個放電差不多把雷云輸送到整個先導(dǎo)通道中的負電荷都中和完了。主放電的電流最大值可達到10000A左右。由于導(dǎo)電通道是現(xiàn)存的，所以回擊的推進速度當然比梯級先導(dǎo)的推進速度快得多，其平均速度大約為5x10的9次方cm/s，變化范圍在2x10的9次方-2x10的10次方cm/s。但是回擊通道的直徑卻比梯級先導(dǎo)通道的直徑小得多，平均只有幾厘米，

變化范圍在0.1-2.3cm。它與內(nèi)電電流的大小有關(guān)，而回擊通道的溫度則可達到10000K數(shù)量級。

由于云中帶電粒子是被絕緣的空氣相互分隔的，不能像地面上電荷那樣可以自由流動，因此一次回擊不可能將雷云中的電荷完全中和掉。這樣當?shù)谝淮伍W擊放電后，云中電荷又通過形成導(dǎo)電通道、轉(zhuǎn)移電荷、重新聚集到負電荷中心。然后緊接著從云端又伸出一條較暗的光柱，沿著梯級先導(dǎo)開辟的導(dǎo)電通道直沖下米，中間不再歇息，這稱之為“直竄先導(dǎo)”，如圖1.21(2)所示。它帶著

大約1000A電流以大約1x10的8次方-2.1x10的9次方 (平均為2.6x10的8次方) cm/s的速度沖向地面。由于導(dǎo)電通道是原有的，所以直竄先導(dǎo)的電流和速度都比梯級先導(dǎo)的大。當它到達地面上空一定距離后，再次引發(fā)地面竄起的回擊，于是出現(xiàn)第二次閃擊放電。

兩大相繼閃擊之間在雷云中發(fā)生的電過程如圖1.22所示。根據(jù)雷云的電荷量，可能還有第三次，第四次一-閃擊放電，實際觀測到的次數(shù)最多的達到42次。當然有些地區(qū)在某些情況下，閃電只包含了一次閃擊放電，這稱之為“單閃擊地閃”。相對的多次閃擊放電則稱之為多閃擊地閃”， 俗稱“多重雷擊。多閃擊地閃中各個閃擊間的間隔時間平均為50ms,變化范圍為3ms-380ms一次地閃的特續(xù)時間平均為0.2s左右，變化范國為0.01s-2s。后續(xù)的各次放電情況基本上與第二次閃擊放電相似。第一次閃擊放電釋放的總值可達幾萬焦耳。由于每次閃擊放電都要消耗雷云中的電荷，所以后續(xù)閃擊放電的強度越來越弱，最后直至雷云中的電荷完全消耗為止。

 

  主閃擊放電通道很小，閃電釋放的能量大部分都用于加熱通道內(nèi)的空氣柱上，使空氣的溫度在幾微秒內(nèi)急劇上開到上萬攝氏度。溫度劇增造成通道內(nèi)的氣壓猛增到100個大氣壓以上，于是空氣柱內(nèi)空氣急劇膨張。膨脹后溫度又很快下降，壓力又隨之降低，因而空氣又急劇收縮，這樣空氣的驟脹驟縮便形成沖擊波。該波向外傳播的速度遠大于聲波，但很快就衰破下來，轉(zhuǎn)化成聲波，這就是伴隨閃電的雷聲。由于云對雷聲的多次反射，從面形成雷聲隆隆不斷。

  大氣中，光的傳播速度遠遠大于聲波的傳播速度，因此人們總是先看到閃電面后才聽到雷聲。當閃電很遠時，聲波可能完全被衰破或折射，這樣就只見閃電而不聞雷聲。聽不到雷聲的遠處閃電，稱之為閃電或遠閃，而聽得到雷聲的閃電，通常則稱之為雷暴或近雷暴。